Ce livre met en lumière la fabuleuse richesse des arts appliqués en France depuis l'Ancien Régime jusqu'à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925. Pendant 250 ans en effet, la fabrication d'objets de grande qualité, reflétant un style de vie raffiné, a figuré parmi les préoccupations majeures des régimes politiques. Les monarchies comme les républiques ont encouragé l'excellence dans les aspects créatifs et techniques des arts décoratifs comme un moyen d'entretenir le prestige de la France à l'étranger. Cette particularité française se retrouve d'ailleurs dans les termes qui désignent les styles et qui renvoient aux pouvoirs : Louis XVI, Régence, Empire...

La promotion des artisanats et des industries de luxe s'est accompagnée de l'édition de recueils de modèles et de catalogues. La reproduction de ces archives parfois inédites permet l'évocation d'un patrimoine unique, conçu par des créateurs plus ou moins célèbres. Chaque section est introduite par une brève note historique qui ébauche le contexte afin de mieux apprécier les illustrations qui sont reproduites pleine page et suivies de légendes détaillées. --Sylvie Lécallier

Directeur de la création du grand designer Sir Terence Conran, Stafford Cliff est l'auteur de nombreux ouvrages de référence sur la décoration, dont Les Arts décoratifs anglais, paru aux Editions de La Martinière en 1998.