«Les souvenirs sombres de 1940 ont été ensevelis dans les mémoires, pêle-mêle avec les jugements hâtifs, les erreurs, les légendes... Ils reviennent hanter les esprits comme les fantômes inquiets de trépassés, inapaisés».

C'est une telle hantise, ainsi exprimée par un rescapé, qui obsédait l'auteur de ce livre. L'Histoire, on le sait, choisit ses morts et elle n'a que l'embarras du choix.

Mais ne méconnaît-elle pas, avec quelque injustice, les morts de 1940 et n'a-t-elle pas ignoré particulièrement les soldats qui sont tombés, aux premiers jours de juin, en défendant la Normandie ? Il y eut certes des défaillances et des abandons ; R.-G. Nobécourt ne les ignore pas. Il se trouvait cependant encore beaucoup de combattants pour lesquels, dans la défaite même, «le champ d'honneur» demeurait une vérité contraignante. Chacun, marchant toujours dans sa nuit, vers quelque lumière, restait fidèle jusqu'au bout, non sans s'interroger par-fois, à ce qu'il croyait être «le devoir».

On a beaucoup écrit sur la bataille de Normandie de

1944. Quel silence, semble-t-il, sur celle de 1940 ! Elle a fait deux milliers environ de victimes qui n'étaient pas coupables de leur infortune ; chaque être subit les conséquences de l'Histoire, dont ils sont ensemble la matière première. L'intention initiale de l'auteur est de ranimer, en leur rendant hommage, tous ceux, quels que soient leurs grades et leurs armes, qui ont disputé à l'envahisseur, le franchissement de la Bresle, telle

agglomération du Pays de Caux, tel pont sur la Seine, tel chemin creux dans la forêt rouennaise, telle rivière de l'Eure, du Pays d'Ouche et même encore tel carrefour du Cotentin : cavaliers des 2e, 3e et Se divisions, chasseurs alpins de la 40e, montagnards de la 3e, fantassins âgés, du 3le régional...