Tome 1 : Au pas le Roy

Le roman s’ouvre en 1789, en Périgord. Firmin Cayol, issu d’une famille de paysans et forestiers, perd son père foudroyé en pleine forêt. La Révolution française éclate, bouleversant les vies. À seize ans, Firmin fuit la pauvreté et la forêt pour tenter sa chance le long de la Dordogne : il devient batelier, forgeron, puis tambour dans la milice citoyenne. Il vit ses premières amours, hésite entre deux femmes, est trahi, dénoncé. Menacé par la Convention, il envisage de partir pour les Amériques, mais il se fait enrôler de force par des brigands de rivière. C’est le début d’une vie d’aventures.

Tome 2 : Cœur de chêne

Firmin échappe à la Terreur et aux pirates dont il était involontairement complice. Traqué par le Tribunal révolutionnaire, il rejoint la marine et part pour Saint-Domingue, où les esclaves se soulèvent. Il sera blessé à Trafalgar, traverse l’Espagne, puis rentre en France vers 1806. Après toutes ces guerres, voyages et combats, il rêve de revenir dans son village natal, retrouver ses forêts, ses souvenirs. Il retrouve aussi l’amour auprès de Miette, fille d’un important exploitant forestier. Ce tome mêle aventures militaires, amour, souffrances liées à l’Histoire.

Tome 3 : Julien

Les événements se déplacent vers les années du règne de Louis-Philippe. Firmin vit dans sa propriété, à Peyragude. Ses fils ont grandi : Alban, Flavien et Julien.

Flavien s’engage dans la conquête de l’Algérie, revient avec une jeune musulmane.

Julien, plus jeune, est avocat, engagé dans la défense des classes défavorisées, dans l’idée de justice sociale. Il plaide dans plusieurs villes, vit aussi des passions amoureuses complexes, est traqué pour ses idées subversives.
Le roman place la saga familiale dans le contexte des luttes sociales, des espoirs de changement politique, des tensions entre tradition et modernité.

Tome 4 : La Junon

Ce tome poursuit les aventures des Cayol dans un climat politique agité. On y voit comment la famille vit les grands changements de la première moitié du XIXᵉ siècle : les révolutions, les espoirs démocratiques, les épreuves personnelles. L’action tourne autour des héritages (moraux, matériels), des choix politiques des enfants (et de leurs retours sur les idéaux de leur père), des amours, des pertes, et de ce qui reste quand tout change autour d’eux.

Langue française, edition poche