Après la première bataille d'Ypres, en octobre 1914, le corps expéditionnaire britannique est exsangue et ne peut plus tenir un secteur du front aussi important.

L'armée française le relève donc et pendant tout l'hiver 1914-1915, tient le saillant d Ypres, en essayant d'améliorer, en vain, ses positions. Les combats succèdent aux combats dans des conditions très difficiles, en raison de la boue et du manque de moyens, notamment en artillerie.

Au mois de mars 1915, les Britanniques reviennent à Ypres mais ne peuvent encore tenir tout le secteur, de telle sorte que les Français sont placés au nord de la ville. C'est là que, le 22 avril 1915, ils sont victimes de la première attaque au gaz. La 45* division d'infanterie algérienne subit des pertes terribles, mais l'avance allemande est insuffisante et ne peut atteindre Ypres.