A l'été de 1952, quand Jean Amrouche et Taos Amrouche

•enregistrent à Manosque ces Entretiens avec Giono, celui-ci a publié six romans en six ans, et quels romans ! Un roi sans divertissement, Mort d'un personnage, Noé, Les Âmes fortes, Les Grands Chemins, Le Hussard sur le toit. Au moment où plusieurs des romanciers de sa génération se détournent du roman, lui fait au contraire figure de romancier à l'état pur, d'une richesse et d'une puissance sans cesse renouvelées. C'est pourquoi Jean Amrouche ne se propose pas seulement avec lui, comme il l'a fait précédemment avec Gide et avec Claudel, de fixer le regard d'un écrivain sur son œuvre. Il entend aussi obtenir un témoignage privilégié sur la création romanesque. Et en effet Giono, qui trois ans auparavant en a déjà fait la matière de son roman Noé, redevient volontiers pour ses auditeurs ce qu'il appelle ici le « spectateur émerveillé » de sa création. Quant au regard jeté sur l'œuvre, il diffère aussi de celui de ses prédécesseurs. En 1952, Giono n'a que cinquante-sept ans. Son œuvre est encore « en progrès ». Il a devant lui la dizaine de livres qu'il publiera avant sa mort en 1970. D'un autre côté, ce regard n'est pas dépourvu de polémique : avec Le Hussard sur le toit, Giono vient de reconquérir un large public. De là une distance, et même quelque injustice, à l'égard de son œuvre d'avant-guerre. Nous reconnaissons aujourd'hui son originalité dans la coexistence et les rapports de ces deux aspects de son imaginaire, exprimés l'un surtout avant la guerre, l'autre après, mais qui le définissent ensemble et témoignent autant l'un que l'autre de son pouvoir de créateur.

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