Collaborer et résister en même temps ? Ce que les historiens ont longtemps présenté comme impossible, Werner Rings montre que ce fut en réalité la règle dans l’Europe occupée par l’Allemagne nazie.

Émigré allemand, engagé volontaire dans l’Armée française en 1939 puis devenu citoyen suisse, Werner Rings parvient à cette conclusion en menant la première étude comparative des comportements des pays soumis à la domination nazie. Il analyse aussi bien l’attitude des populations que celle des autorités durant les années noires. Partout, il observe qu’entre les deux extrêmes — la résistance déterminée et la collaboration assumée — existait un vaste espace intermédiaire, fait de choix multiples et de nuances infinies.

L’auteur décrit et analyse les causes et les conséquences de ces positions intermédiaires. Pour la France en particulier, son recours à des archives inédites, ainsi que la comparaison avec d’autres pays européens, permettent de mettre au jour de nombreuses révélations.

Récemment paru en Suisse et en Allemagne fédérale, ce livre a suscité un vif retentissement. Il a été classé premier sur la liste trimestrielle des « dix meilleurs livres politiques », devant les derniers ouvrages de Henry Kissinger et d’Arnold J. Toynbee. Il est également en cours de publication aux États-Unis, au Canada, en Grande-Bretagne et en Italie.

Il était sans doute nécessaire qu’un historien étranger — mais dont le parcours personnel témoigne d’un engagement profond dans les combats de son temps — apporte sur une période aussi controversée de l’histoire française un regard neuf, rigoureux et lucide.