L’artisanat de tranchée représente un aspect très particulier de la Grande Guerre.

Longtemps considéré comme négligeable ou anecdotique, il apparaît aujourd’hui comme une branche à part entière de notre art populaire. S’il est étudié en tant que tel, il constitue surtout une source majeure de connaissances sur la vie quotidienne du poilu pendant plus de quatre années.

Souvenirs pour la fiancée, l’épouse, la marraine de guerre : sur ces objets s’inscrivent des noms de combats, des mots d’amour, des slogans patriotiques, gravés à la pointe.

Les représentations touchantes du rural arraché à ses champs côtoient les œuvres brillantes du bijoutier mobilisé : tout un monde se retrouve dans les tranchées, ce qui explique notre étonnement devant certaines réussites presque inimaginables. Français pour sa plus grande part, l’artisanat de tranchée fut aussi pratiqué par les combattants alliés ou allemands.

Une large partie de l’ouvrage est consacrée aux « briquets de poilu », probablement la production la plus abondante de cet artisanat.

Nombreux furent les soldats qui, rentrés à la vie civile, conservèrent fièrement leur briquet jusqu’à leur mort. Imaginaire du feu, fraternité du tabac, facilité pour allumer une mèche : autant de raisons expliquant le succès de ces objets ingénieux, remplaçant l’amadou inutilisable par temps humide.

Le briquet de poilu, à lui seul, constitue la base de collections passionnantes, auxquelles s’ajoutent les fabrications parallèles et industrielles.

Art populaire au meilleur sens du terme, l’artisanat de tranchée se révèle aussi comme un formidable terrain d’étude, une réserve inexplorée de témoignages matériels, précieux maintenant que les derniers témoins ont presque tous disparu.

Ce second volume contient près de 300 photographies. L’artisanat de tranchée y est présenté avec un complément important au premier livre de Patrice Warin consacré à ce sujet.

Basé sur une masse de documents inédits et d’objets nouveaux, il bénéficie de l’apport de collectionneurs ayant accepté de dévoiler leurs trésors cachés, ainsi que de l’ouverture d’archives familiales oubliées.

Après plus de vingt années d’études et de recherches sur cette forme d’art populaire à part entière, l’auteur découvre encore chaque jour des réalisations surprenantes et des souvenirs inattendus, qui demeurent les seuls témoins tangibles de la vie et des espoirs des poilus.

Tous les combattants de la Grande Guerre, alliés ou ennemis, ont pratiqué, plus ou moins, cet artisanat spécifique ; les traditions de ces soldats, qui connurent un renouveau au cours de la Seconde Guerre mondiale, se perpétuent même de nos jours.

Au moment où disparaissent les derniers poilus de 14-18, l’artisanat de tranchée reste un témoignage étonnant qu’il convient de sauvegarder et de protéger.

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