Charles Nodier, longtemps méconnu, a pris de nos jours une nouvelle importance. Son importance. On ne lui savait gré, au siècle dernier, que de son rôle à l'Arsenal, dont il était bibliothécaire : autour de sa fille Marie et de lui, dans de mémorables soirées, les poètes romantiques se réunissaient. Quant à son œuvre, on ne la prenait guère au sérieux et moins encore depuis sa mort.

Erudite, soit; variée, bien sar; mais manquant d'unité sinon de sérieux. M. Marcel Schneider écrit avec une amère drôle-dans La Littérature fantastique en France (Fayard,

1964) : « Nodier est un mauvais sujet : il encourt le blâme de graves historiens et critiques de la littérature ou, pis encore, le mépris. On le passe sous silence : c'est tout ce qu'il mérite.

A-t-on idée, aussi, quand on est bibliothécaire de l'Arsenal, de publier des contes fantastiques? (...) Si seulement il était mort fou, s'il s'était suicidé... mais non! » S'il n'est pas mort fou, c'est peut-être justement parce qu'il se délivra en écrivant des contes fantastiques. Nous verrons, en effet, qu'il fut atteint d'une grave neurasthénie. Quoi qu'il en soit, le jugement de M. Schneider n'était déjà plus tout à fait exact à l'époque ou il le formula...