Le 6 février 1946, sur la "piste du Nord", le gros de la colonne Quilichini, sous la conduite du plus jeune colonel de l'Armée française, se met enfin en route depuis le camp de Tsao Pa en Chine vers le Tonkin et le Laos.

La guerre en Europe est terminée. Il y a presque un an, les Japonais aujourd'hui vaincus ont contraint les militaires français à quitter leurs garnisons. Brimés, humiliés par les Chinois et les Américains, ils ont vu, la rage au cœur, les "célestes" partir pour "libérer" leur Tonkin.

A présent un nouvel ennemi apparaît : le Vietminh, qui a su profiter de la situation pour prendre le pouvoir et débaucher leurs camarades

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3 500 hommes des

Marsouins, Légionnaires, Annamites, Radhés, Gardes indochinoises et leurs 1 100 chevaux et mulets. Tandis que la "relève" de l'armée Leclerc arrive de France, ces "parias aux pieds nus" vont donc combattre et marcher seuls durant 2 500 km, reprendre un territoire de 50 000 km2, ramener en six mois la "paix française" dans tout l'arrière-pays du Tonkin et du Laos.

Victoire ? Non pas. Car la guerre d'Indochine commence officiellement

le 18 décembre 1946...

D'après des archives inédites, ce récit retrace un combat oublié, une

épopée lointaine, pour l'honneur.

Ancien parachutiste et grand reporter au Figaro, Yves BRÉHÈRET est passionné d'Histoire. Il a publié notamment une évocation des Samourai avec Jean Mabire) et un récit sur les cosaques.