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Introuvable dans son édition d'époque depuis de nombreuses décen-nies, mais toujours avidement recherché par les collectionneurs, ce gros volume publié en 1899, suscita, dès sa sortie en librairie, un grand mouvement de curiosité et d'intérêt. Il devint rapidement le livre de référence sur le sujet.

Membre éminent de maintes sociétés savantes, auteur de nombreuses études sur la vie maritime, doté d'un esprit universel et d'une extraordinaire capacité de travail, B. Girard avait la réputation - justifiée - d'être une véritable encyclopédie vivante. Il consacra la plus grande partie de sa vie à l'étude de l'histoire des villes et villages du littoral normand.

Aujourd'hui encore, les spécialistes de notre histoire maritime s'accordent généralement à reconnaître en lui l'un des meilleurs connaisseurs de la question. Sa Normandie maritime est toujours considérée comme l'un des grands classiques sur le sujet.

Chercheur particulièrement érudit et scrupuleux, Girard s'appuyait sur une documentation d'une richesse exceptionnelle, et puisait aux sources les plus sûres. Il maîtrisait son sujet à la perfection. Sa Normandie maritime, qui a été une base très précieuse pour des générations d'historiens, est un ouvrage à nul autre comparable et n'a jamais été égalé. Cité dans toutes les bonnes bibliographies concernant les départements de la Seine-Maritime, du Calvados et de la Manche, le livre de Girard fait toujours autorité. Tous ceux qui s'intéressent à l'histoire maritime de la Normandie trouvent là une mine de renseignements, détails, notations, indications, rectifications, précisions et données de divers ordres qui figurent rarement ailleurs.

Au fil du temps, ce volume est devenu un outil de connaissance indispensable non seulement aux universitaires, aux enseignants, aux cher-cheurs, aux curieux mais également à tous ceux qui désirent posséder un vrai savoir sur le monde de la mer.