À la mobilisation, fin août 193%, le 11° régiment de zouaves est formé avec des réservistes âgés de 24 à 30 ans, dans la région de Belley. Il rejoint le 4 novembre la 2® DINA et s'entraîne à l'arrière de la ligne Maginot, puis dans le secteur de Valenciennes. C'est là qu'il se trouve, le 10 mai 1940. Engagé dans la bataille de la Dyle, les 14 et 15 mai, il est rapidement bousculé par les Allemands et se replie en France, vers Saint-Amand-les-Eaux, puis tente d'atteindre Armentières et Dunkerque.

Les Allemands sont plus rapides et le 11* zouaves doit livrer une dure bataille à Oignies, les 26 et 27 mai. Le 28 mai, au milieu d'un grand mélange de troupes, il arrive à Haubourdin mais ne peut aller au-delà. Il participe donc à la défense de la ville jusqu'au 31 mai, ainsi qu'à celle de Lomme et Lambersart. Le 1e juin, la 2* DINA capitule avec les honneurs de la guerre. Le 11€ zouaves fournit un détachement pour le défilé sur la grand-place de Lille.

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