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Pierre Loti (1850-1923) aujourd'hui est surtout connu pour sa maison natale à Rochefort, transformée en « palais de mirage », et pour ses récits de voyage.

Qui sait la passion qu'il a développée pour le Pays Basque ? Et de celles et ceux qui savent, combien ont goûté, au-delà de Ramuntcho, le fruit de cette passion ?

Cette biographie comble une lacune et ce faisant, révèle un autre Loti. Durant les trente-deux années de son séjour à Hendaye, l'écrivain voyageur a observé le Pays où il avait jeté l'ancre ; il l'a aimé à travers ses paysages, ses usages immémoriaux, son peuple, quelques hommes et des femmes.

Jean-Louis Marçot nous entraîne dans son sillage - ou sillon - en nous présentant une écriture à nulle autre pareille, une œuvre en perpétuelle genèse, un artiste dans sa singularité et Euskal Herria (le Pays Basque) aux prémices du XXe siècle.

Ni héros ni saint ni monstre, l'académicien non-conformiste y apparaît vibrant de ses paradoxes. À la lecture de son Journal intime, d'une correspondance et de témoignages souvent inédits, nombre de poncifs et de ragots passent à la moulinette. Quelques mystères sont levés. Mais il reste bien des secrets à percer : la voie est tracée.

Jean-Louis Marçot est anthropologue, auteur d'enquêtes et d'essais

consacrés au passé de la France coloniale, à l'étude des milieux humains et naturels dans leur interaction. La pratique du dessin et de la photographie est inséparable de sa recherche.

Installé à Hendaye depuis 2017, il préside l'association des Amis de Pierre Loti à Hendaye et au Pays Basque.

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