Cet ouvrage de référence sur la traite des Noirs s’appuie sur les recherches les plus récentes des meilleurs spécialistes internationaux, enrichies par les travaux personnels de l’auteur sur la traite illégale française et la répression internationale.

Trois chapitres substantiels éclairent cet aspect longtemps marginalisé du phénomène, souvent expédié en quelques lignes dans des bibliographies inégales, alors qu’il constitue un enjeu historique majeur.

Volontairement centré sur la traite atlantique, le livre en retrace les grandes évolutions depuis ses origines au milieu du XVe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle.

Il analyse les pratiques des puissances européennes — Portugais, Espagnols, Hollandais, Anglais et Français — tout en intégrant le rôle des sociétés africaines, à travers leurs dynamiques économiques, politiques et sociales. L’analyse est solidement étayée par de nombreuses données chiffrées, tableaux et graphiques, qui renforcent la démonstration historique.

Au-delà de l’approche factuelle, l’ouvrage interroge une question centrale : quelle mentalité a rendu possible l’expansion de cet « odieux trafic », selon l’expression des abolitionnistes, pendant près de cinq siècles ?

Cette mentalité négrière relève-t-elle uniquement d’initiatives individuelles, limitées à quelques milliers d’acteurs spécialisés, ou s’inscrit-elle dans une construction collective de longue durée, dont les traces pourraient ne pas avoir totalement disparu ?

L’auteur, Serge D'agent, a dirigé l’édition de deux ouvrages fondamentaux totalisant plus de 3 000 pages, dont le Répertoire… de Jean Mettas et De la traite à l’esclavage, actes du colloque international organisé à Nantes en 1985. Ses travaux personnels comprennent, outre ses thèses, deux ouvrages majeurs et une trentaine d’articles spécialisés publiés en Europe, dans les Amériques et en Afrique.

Ancien enseignant à l’Université nationale de Côte d’Ivoire puis à l’Université de Nantes, Serge Daget est professeur d’histoire de l’Afrique à l’Université Charles-de-Gaulle – Lille III. Cet ouvrage s’impose comme une contribution essentielle à l’histoire de la traite atlantique, de l’esclavage et des mentalités coloniales, à destination des chercheurs, étudiants et lecteurs soucieux d’une approche rigoureuse et documentée.

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