« La Genèse dit : "Et Dieu créa l'homme avec une poignée de terre" et aussi : "il le créa à l'image de Dieu"».

Cet acte pourrait être considéré comme la première sculpture dans l'histoire du monde. Même ceux qui doutent de la véracité du récit ne peuvent nier qu'il traduit néanmoins le rapport étroit que l'on établissait dans les temps anciens entre la sculpture et la création divine.

Depuis la préhistoire, les idoles sculptées dans lesquelles le surréel semble devenir réalité jouent un rôle prédominant dans la vie religieuse.

L'effigie du souverain déifié de l'Egypte ancienne qui orne le relief de la palette à fard du roi Narmer (v. 3200 av. J.-C.) annonce déjà la deuxième fonction de l'art sculptural : un monument commemorant les princes et les héros en idéalisant leur forme corporelle, leur assurant ainsi l'éternité.

Tandis que la sculpture égyptienne se rapproche très tôt du portrait, la sculpture grecque ne s'en préoccupe que fort tard, l'une des raisons étant certainement liée au caractère même des Grecs de l Antiquité, qui cherchaient la régularité et l'universalité dans les appa-rences. A cette recherche correspond la représentation d'un idéal type, et l'idéalisation dans la sculpture eut pour thème central pendant plus de cent ans le nu masculin : l'homme se dressant en toute liberté, sans dossier pour le retenir - contrairement aux figures de l'Egypte, même celles des dynasties ultérieures. »